Ради Бога, перестаньте разогревать пластик в микроволновой печи

Селия Форд

В начале третьего курса аспирантуры Кази Альбаб Хусейн стал отцом. Когда он был молодым отцом и аспирантом, изучающим экологические нанотехнологии, он думал о пластике. Годом ранее ученые обнаружили, что пластиковые детские бутылочки выделяют миллионы частиц в смесь, которую младенцы в конечном итоге глотают (а также сосут соски из пластиковых бутылочек). «В то время, — говорит Хусейн, — я покупал много детского питания и видел, что даже в детском питании много пластика».

Хусейн хотел знать, сколько выбрасывается из тех контейнеров, которые он покупал. Поэтому он пошел в продуктовый магазин, купил немного детского питания и принес пустые контейнеры обратно в свою лабораторию в Университете Небраски в Линкольне. В исследовании, опубликованном в июне в журнале Environmental Science & Technology, Хуссейн и его коллеги сообщили, что при нагревании в микроволновой печи из этих контейнеров выделяются миллионы кусочков пластика, называемого микропластиком, и даже более мелкие нанопластики.

Пластмассы представляют собой сложную смесь длинных цепочек углерода, называемых полимерами, смешанную с химическими добавками, небольшими молекулами, которые помогают придать полимерам окончательную форму и придают им устойчивость к окислению, воздействию ультрафиолета и другим видам износа. Микроволновая печь наносит двойной удар: нагревание и гидролиз — химическую реакцию, в результате которой связи разрываются молекулами воды. Все это может привести к растрескиванию контейнера и выделению крошечных частиц в виде микропластика, нанопластика и фильтратов, токсичных химических компонентов пластика.

Последствия воздействия пластика на здоровье человека неясны, но ученые в течение многих лет подозревали, что они вредны. Во-первых, эти частицы коварны. Попадая в организм, они покрывают себя белками, инкогнито проскальзывая мимо иммунной системы, «как троянские кони», говорит профессор химии Тринити-колледжа в Дублине Джон Боланд, который не участвовал в этом исследовании. Микропластик также собирает сложное сообщество микробов, называемое пластисферой, и транспортирует их в организм.

Наши почки удаляют отходы, помещая их на передовую линию воздействия загрязнений. Они хорошо отфильтровывают относительно более крупные микропластики, поэтому мы, вероятно, выделяем их много. Но нанопластики достаточно малы, чтобы проникать через клеточные мембраны и «пробираться туда, куда им не следует», — говорит Боланд.

«Микропластик похож на грубый пластик: он попадает внутрь и выводится наружу», — добавляет он. «Но вполне вероятно, что нанопластики могут быть очень токсичными».

Энди Гринберг

Нгофин Мпутубвеле

Джулиан Чоккатту

Кэти Альтер

Как только они проникают через защитные системы организма, «химические вещества, используемые в пластмассах, разрушают гормоны», — говорит Леонардо Трасанде, профессор Медицинской школы имени Гроссмана Нью-Йоркского университета и директор Центра по исследованию экологических опасностей. Гормоны являются сигнальными молекулами, лежащими в основе практически всего, что делает организм, поэтому эти химические вещества, называемые эндокринными разрушителями, могут влиять на все: от обмена веществ до полового развития и фертильности.

«Младенцы подвергаются большему риску от этих загрязнений, чем взрослые люди», — говорит Хуссейн. Поэтому, чтобы проверить, какому воздействию пластика подвергаются дети, команда Хуссейна выбрала три контейнера для детского питания, доступные в местном продуктовом магазине: две полипропиленовые банки с маркировкой «пригодны для использования в микроволновой печи» в соответствии с правилами Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США, и один многоразовый пакет для пищевых продуктов, изготовленный из неизвестного пластика.

Они заменили исходное содержимое каждого контейнера двумя разными жидкостями: деионизированной водой и уксусной кислотой. Соответственно, они имитируют водянистую пищу, например йогурт, и кислую пищу, например апельсины.

Затем они последовали рекомендациям FDA и смоделировали три повседневных сценария, используя все три контейнера: хранение продуктов при комнатной температуре, хранение их в холодильнике и оставление в жарком помещении. Они также поставили в микроволновую печь две полипропиленовые банки в течение трех минут на высокой мощности. Затем для каждого контейнера они лиофилизировали оставшуюся жидкость и извлекли оставшиеся частицы.