Мнение: Плохая новость: большинство пластиков не подлежат вторичной переработке.

Что для вас означает «пригодный для вторичной переработки»? Большинство из нас надеются, что, когда мы отправим пластиковый контейнер в мусорную корзину, он в конечном итоге превратится в какой-то новый и полезный продукт, который в противном случае был бы изготовлен из неперерабатываемого материала. Другими словами, мы считаем, что сокращаем количество мусора, экономим ресурсы и помогаем экономике.

К сожалению, когда дело доходит до «перерабатываемого» пластика, правда совсем другая. Большая часть пластика просто не перерабатывается, и этот маленький треугольный символ «погоня за стрелками» на дне пластиковых контейнеров не означает то, что вы думаете.

Символ «погоня за стрелками» не означает, что что-то подлежит вторичной переработке. На самом деле это просто идентификационный код, который указывает, из какого типа пластика что-то сделано (это маленькое число внутри треугольника). Но большинство потребителей видят «преследующие стрелки» и предполагают, что это означает, что предмет подлежит вторичной переработке, хотя в большинстве случаев это не так.

Дело в том, что даже те виды пластика, которые технически подлежат вторичной переработке, обычно не перерабатываются. Пластмассы, помеченные символом ПЭТ № 1 (например, бутылки из-под воды или газировки) или символом ПЭВП № 2 (например, молочники или бутылки из-под шампуня), иногда перерабатываются.

Но в отчете торговой группы по производству пластмасс за 2017 год говорится, что только около 21% ПЭТ-пластика, собираемого для переработки, фактически превращается в новые вещи. Отчет Гринпис за 2022 год подтверждает это и оценивает, что мощности по переработке пластика HDPE еще ниже — около 10%.

Что касается номеров с 3 по 7, то эти виды пластика практически никогда не перерабатываются. Эти ванночки для сальсы, крышки для кофейных чашек, контейнеры для еды и стаканчики для холодных напитков, скорее всего, никогда не будут переработаны, независимо от того, какое число находится внутри треугольника.

В 2021 году штат Калифорния принял закон, требующий изучения того, какие материалы на самом деле перерабатываются в штате, и запрещающий использование символа «погоня за стрелками» на любых продуктах, которые не прошли проверку. А ранее в этом году Агентство по охране окружающей среды США обратилось к Федеральной торговой комиссии с просьбой потребовать от продуктов и упаковки доказать, что на самом деле существует «сильный конечный рынок» для переработки этого материала, прежде чем разрешить производителям использовать этот символ.

Проблема в том, что пластик по своей природе трудно перерабатывать. По мнению экспертов, на самом деле невозможно масштабно перерабатывать пластик. При таком большом количестве различных типов пластика первое, что приходится делать потенциальным переработчикам, — это сортировать гигантские кучи пластика, чтобы отделить каждый тип пластика — монументальная и дорогая работа.

Сам процесс переработки также сложен и дорог. В конце концов, простое производство нового пластика, как правило, является самым дешевым решением для отрасли. По данным Гринпис: «После трех десятилетий и миллиардов долларов расходов налогоплательщиков, оправдание, предложенное Американским химическим советом (ACC), что переработка пластика все еще находится «в зачаточном состоянии», теперь можно рассматривать как тактику отсрочки, которой она является».

Переработка пластика также часто приводит к образованию микропластика, который попадает в окружающую среду. Процесс плавления или иной переработки пластика также может привести к токсичным выбросам. Другими словами, мы не только не помогаем окружающей среде путем переработки пластика, но и во многих отношениях наносим ей вред.

Что происходит со всем тем пластиком, который, как мы думали, мы перерабатываем? Во многих случаях его просто выбрасывают на свалку или сжигают. На протяжении десятилетий Соединенные Штаты отправляли большое количество пластиковых отходов за границу, в основном в Китай, где большая часть их сжигалась в процессе извлечения полезного материала.

В 2018 году Китай объявил о запрете на торговлю пластиковыми отходами, отчасти из-за загрязнения воздуха, вызванного сжиганием большого количества пластика. Вместо этого индустрия металлолома теперь отправляет пластиковые отходы в другие страны. И, конечно же, много пластика попадает в океан, например, в Тихоокеанское мусорное пятно.

Но желание поверить в то, что существует какой-то способ переработки пластика, по-прежнему заставляет многих людей отправлять на переработку все виды пластика — даже материалы, на которых даже нет символа «погоня за стрелками», такие как пакеты и полиэтиленовая пленка. из-за сочетания надежды и нежелания смотреть в лицо реальности. Иногда это называют «переработкой желаний», например: «Я бы хотел, чтобы это можно было перерабатывать, поэтому я сделаю вид, что это так».